Иллар Муул: „Человек с дерева”

Иллар Муул (18.02.1938–08.05.2020) –  всемирно известный исследователь белок-летяг, который, помимо этого, внёс важный вклад во внедрение идеи неразрушающего использования влажно-тропических лесов. В 1944 году семья Муула, проживавшая на острове Сааремаа, вынуждена была покинуть Эстонию, и после пятилетних скитаний обосновалась в штате Массачусетс. Интерес к природе Иллар начал проявлять ещё с детских лет, но горячая привязанность именно к белкам-летягам возникла у него уже на американском континенте.

После окончания Массачусетского университета в 1965 году Муул был направлен в институт военных исследований имени Уолтера Рида, где он приступил к работе в области эпидемиологии. В 1968 году Иллара послали в Малайзию, где он продолжил изучать  белок-летяг. В Малайзии Муул разработал метод использования подвесных путей, призванных облегчить исследование жизнедеятельности обитателей древесных крон. На протяжении своей дальнейшей военной карьеры Муул изучал зоонозные  вирусы (вирусы, распространяемыми животными), и работал в составе рабочих групп, занимавшихся исследованиями в области медицины, вплоть до своего выхода из американских вооружённых сил в 1987 году.

Муул придавал большое значение сохранению видового многообразия влажно-тропических лесов при использовании их  ресурсов человеком, развитию там туризма и вовлечению в это местных жителей.  Он подчёркивал, что хотя хозяйственное использование тропических лесов остановить не получится, ситуацию с ним всё-таки возможно улучшить.

Человек со спокойным нравом и с  масштабным мышлением — так можно было бы охарактеризовать Иллара Муула, посвятившего свою жизнь изучению природы и её охране.

В течение жизни летяги поочередно используют разные гнёзда. Они гнездятся внутри естественных расщелин деревьев, в заброшенных гнёздах дятлов и обыкновенных белок, или же мастерят из веток свои собственные гнезда.  

У маленьких голых детёнышей белки-летяги уже имеются летательные перепонки, которые позволяют зверькам перемещаться с одного дерева на другое, как бы «скользя» по воздуху. В течение всей своей жизни белка-летяга может ни разу не ступить на землю.

Между подвесными дорожками находятся площадки, находясь на которых можно любоваться окружающим ландшафтом и наблюдать за животными, обитающими в кронах деревьев. По оценкам специалистов, более половины всех видов, живущих в зоне влажно-тропических лесов, обитают именно здесь — среди древесных крон.

Буйство красок и богатство видового состава флоры и фауны влажно-тропического леса можно ощутить, лишь оказавшись на подвесных дорожках. Ты словно попадаешь в другой мир, о существовании которого и не подозревал, находясь на земле…

Эти приспособления обеспечивают возможность с лёгкостью передвигаться сквозь кроны деревьев и между ними. При сооружении подвесных переходов, кроме удобств для пользующихся ими людей, принималась во внимание необходимость не причинять вреда деревьям.

Для строительства подвесных дорожек Иллар Муул нанимал местных жителей — опытных лазальщиков по деревьям. Из местных жителей составлялись также бригады, отвечавшие за постоянное поддержание дорожек и площадок между ними в надлежащем состоянии.

Для поимки животных разных видов использовались сетки различных типов, изготовленные из металла или сплетённые из лозы.

За установку и проверку ловушек отвечали местные рабочие, получившие необходимое обучение. Это только один из примеров того, как строительство подвесных дорожек способствовало повышению образованности местного населения и обеспечению его рабочими местами.

Экскурсанты получают редкую возможность прогуляться среди крон деревьев тропического леса на высоте девятиэтажного дома. Прогулка  сопровождается рассказами  местного гида о видах, населяющих верхние ярусы леса.

Помимо облегчения проведения  исследовательских работ, подвесные дорожки стали популярным местом для посещения туристами. Многие подвесные пути находятся в частном владении, и получение дохода от экскурсий по ним помогает сберегать живой мир тропических лесов.

После того, как ловушка установлена на место, остаётся только ждать, когда в неё попадётся зверёк. Благодаря подвесным путям стало легче и проще проверять  ловушки, размещённые на пути движения изучаемых животных.

Военная карьера Иллара Мула была связана с различными исследовательскими организациями, где он занимался главным образом зоонозными вирусами. В течение многих лет его излюбленной темой были белки-летяги, их экология и видовое разнообразие.

Карьера Иллара Муула в вооружённых силах проходила в составе группы медицинских исследователей, где он занимался экологией и физиологией белок-летяг. Поскольку белки-летяги, также как и другие дикие животные, могут быть переносчиками заразных болезней, изучение летяг привело Муула в вирусологию.

Муул был не только конструктором подвесных путей; он был увлечённым популяризатором знаний о природе. С его точки зрения, организация посещения лесов туристами -  важная составляющая неразрушающего использования ресурсов влажно-тропического леса.

В дополнение к научной работе Иллар Муул находил время и обучать других. С помощью подвесных путей, устроенных по инициативе Мула, стали исследовать не только млекопитающих и птиц, обитающих в зоне крон деревьев, но также и живущие на деревьях растения.

Подвесные дорожки были только одним из возможных способов обеспечить доход местному населению. Иллар Муул был популяризатором идеи использования влажно-тропических лесов в качестве источника средств к существованию с применением неразрушающих  методов.

Муул был не только исследователем природы и инженером, но ещё талантливым дипломатом и оратором.
Выступая сторонником устройства в тропических лесах подвесных дорог и грамотного использования лесных ресурсов, Муул встречался с дипломатами и главами государств, включая короля Малайзии Абдула Халима.